Площадь ленточных боров за 10 лет увеличилась на 4 тыс. гектаров. Это одна из пяти самых малочисленных групп лесов на территории России – сегодня их совокупная площадь равна 1,139 млн га. Уникальная лесная экосистема существует только в нашей стране на территории трех субъектов – в Новосибирской области (115,1 тыс. га), Забайкалье (9,2 тыс. га) и Алтайском крае (1,015 млн га) – именно последний обеспечил рост «зеленых лент» за счет высадки саженцев этой породы, выращенных в специальных питомниках.

Такие леса отчетливо видно из космоса и на географических картах. Они выглядят как несколько темно-зеленых почти параллельных друг другу полос или ленточек. Поэтому такие леса были названы «ленточными».

Объясняется строго геометрическое, линейное расположение этих лесных массивов по-разному. Согласно «ледниковой» версии они занимают траншеи, которые были прорыты ледником много тысяч лет назад. Когда ледники стали таять и отступать ложбины стали заполняться песками, которые заросли неприхотливой сосной. Другая возможная причина – ветра. Мощные потоки воздуха выдували траншеи и ложбины, а со временем их заносило песком. Есть и «космическая» теория, согласно которой ленты возникли в следствии падения метеоритов, однако никакой критики она не выдерживает.

Сегодня это уникальные реликтовые боры, образовавшиеся более 15 тысяч лет назад. Как правило, тянутся такие леса по берегам рек линиями, шириною от пяти до 40 километров и резко контрастируют с окружающим безводным степным ландшафтом, поэтому хорошо просматриваются с борта Международной космической станции. Длина самой большой линии более 240 км.

Уникальные реликтовые ленточные боры имеют особый статус – их сохраняют и восстанавливают особенно тщательно. В них запрещена практически любая хозяйственная деятельность. Нельзя добывать полезные ископаемые, песок или мрамор, строить дороги и любые другие инфраструктурные объекты. Для местного населения и туристов такие леса являются традиционным местом отдыха, сбора ягод, грибов и лекарственных трав. Получив разрешение местной администрации можно собирать валежник и заготавливать древесину для собственных нужд. При необходимости лесничие назначают санитарные мероприятия – выборочные рубки или рубки ухода, удаляя из леса деревья, мешающие росту главных пород.

Боры оказывают смягчающее действие на климат – над лесными лентами чаще чем в других районах скапливаются облака, а вблизи лент выпадает примерно на 50 мм больше осадков, чем на безлесных участках, что свидетельствует об очевидности сохранения влаги такими лесами.

Помимо этого, ленточные боры выполняют важнейшие ветро-пылезащитные функции, предотвращая разрастание пустыни, которая надвигается на Россию с территории Казахстана.